L'ULM naît en 1972.. Cette philosophie de vol libre dont les seules contraintes sont le poids de l’appareil et la puissance du moteur se développe fortement dans les années 1980. Malgré une mauvaise image due à quelques imprudences, l'ULM est aujourd’hui mieux réglementé, étant ainsi devenu aussi fiable que le monde de l'aviation, en gardant cette part de liberté. En effet, grâce à leur faible masse, la plupart des ULM modernes possèdent un parachute de secours. Un maximum de 2 personnes peuvent monter à bord d'un ULM. Il existe 6 classes d'ULM.